En el verano de 2017, 21 Savage ya no era un secreto a voces: era el nuevo rey del trap macabro. Pero necesitaba su primer álbum de verdad, un statement que probara que podía sostener su intensidad más allá de seis cortes. 'Issa Album' ('this is an album', en jerga) nació con esa urgencia: grabar decenas de temas, descartar lo sobrante y quedarse con el hueso más duro. 21 se rodeó de sus aliados de confianza en Atlanta y también buscó nuevos aires en Los Ángeles, grabando con un enfoque más ambicioso pero sin perder su identidad callejera. El título, juguetón y desafiante, era una declaración: esto es un disco de verdad, y esto es lo que soy.
Musicalmente, 'Issa Album' expande el sonido de 'Savage Mode' sin ablandarlo. Los beats son más variados: hay trampas grandilocuentes como 'Bank Account' (con ese estribillo tan simple que se volvió meme y himno) y cortes más íntimos como 'Numb' o 'Nothing New'. Las colaboraciones están medidas al gramo: Childish Gambino en 'Famous' aporta un toque surrealista y artístico; Offset y Travis Scott en 'Mad Stalkers' suben la temperatura hasta la ebullición. El 21 Savage que escuchamos aquí es más seguro, más dueño de su pausa característica, pero también más vulnerable cuando habla de la muerte de su hermano o de sus miedos. Es un disco que cojea deliberadamente de lo industrial a lo emotivo.
Aunque algunos críticos lo tildaron de irregular, 'Issa Album' funcionó como un puente perfecto entre la promesa de 'Savage Mode' y la consagración masiva que vendría después. El sencillo 'Bank Account' se convirtió en un fenómeno cultural (desde remixes hasta referencias en programas nocturnos) y certificó que 21 Savage podía hacer hits sin traicionar su esencia. Con el tiempo, el disco ha sido reivindicado como uno de los álbumes más honestos del trap de 2017: un retrato sin filtros de un joven que pasó de la calle al estudio y que aún procesa sus fantasmas delante del micrófono. No es perfecto, pero es 100% auténtico.