1979 fue el año del colapso. Aerosmith ya no era una banda sino cinco adictos que a veces tocaban juntos. Tras la marcha de Joe Perry (que se fue durante las sesiones de 'Night in the Ruts', harto de las discusiones con Tyler), el disco se convirtió en un campo de batalla. Brad Whitford también abandonó poco después, y la banda se vio obligada a contratar músicos de sesión para terminar las grabaciones. Las sesiones fueron interminables y dolorosas: Tyler grababa sus voces encerrado en el estudio mientras afuera sus compañeros se insultaban. El título, 'Night in the Ruts' ('noche en las rutinas'), refleja ese agotamiento: la sensación de estar atrapado en un ciclo de autodestrucción sin salida. Es el disco más oscuro y triste de Aerosmith, el sonido de una familia que se desmorona.
El sonido de 'Night in the Ruts' es extrañamente coherente a pesar del caos, quizás porque la desesperación le da una uniformidad emocional. El disco abre con 'No Surprize', una canción autobiográfica que narra la formación de la banda y su ascenso, con un riff clásico y una letra nostálgica y amarga ('No surprise, no surprise...'). 'Chiquita' es un rock and roll sucio con aires latinos, y 'Remember (Walking in the Sand)' es un cover de The Shangri-Las que Tyler transforma en una balada desgarradora, con su voz rota por el abuso de las cuerdas vocales. 'Cheese Cake' es un rock pícaro y sexual, de los que sabían hacer bien, y 'Three Mile Smile' y 'Reefer Head Woman' mantienen el nivel sin grandes alardes. La canción más famosa del disco es 'Mia', una balada acústica dedicada a la hija de Tyler, que muestra su faceta más tierna y vulnerble. Las colaboraciones incluyen a Richie Supa en las guitarras (supliendo a Perry) y a Neil Thompson en las guitarras solistas. Se nota la ausencia de Perry en los riffs, que carecen de esa magia chispeante de antaño. Sin embargo, hay una honestidad brutal en la fragilidad del disco, como un diario de un náufrago.
El impacto de 'Night in the Ruts' fue pobre: llegó al puesto 14 del Billboard y fue el primer disco de Aerosmith que no alcanzó el platino en su momento. La crítica fue dura, y los fans lo recibieron con frialdad. Con el tiempo, ha sido rescatado por los más fieles como un documento valioso de una banda en ruinas, con momentos de belleza inesperada ('Mia', 'No Surprize'). Pero su legado principal es el de ser el fondo del pozo: después de este disco, Aerosmith tocó fondo y parecía que nunca más iban a volver. La banda se disolvió de facto, y Tyler, ya enganchado a la heroína, parecía destinado a una muerte temprana. 'Night in the Ruts' es el final de un capítulo, el punto más bajo antes del improbable renacimiento. Un disco que duele escuchar pero que es necesario para entender la leyenda.