En 1977, Al Green ya no quería ser una estrella del soul. Quería ser un pastor que cantaba. Pero el contrato con Hi Records seguía vigente, y Green decidió hacer las cosas a su manera. 'The Belle Album' fue su primer disco completamente autoproducido (junto a Fred Jordan), alejándose de la influencia de Willie Mitchell. El título, 'El álbum de Belle', era un homenaje a su iglesia (Belle) y a su nueva vida. Las sesiones fueron íntimas y espirituales, con Green tocando la guitarra y cantando himnos seculares pero con un mensaje divino. Fue su declaración de independencia artística y personal, un disco que él quería hacer, no que le obligaban.
El sonido de 'The Belle Album' es más acústico y minimalista que sus discos anteriores, con guitarras, bajo y percusión ligera, sin grandes arreglos de cuerdas. 'Belle' es un tema instrumental de apertura que establece el tono tranquilo. 'Loving You' es una balada suave y sincera. 'Feels Like Summer' es un tema alegre pero contenido. 'Georgia Boy' es una canción autobiográfica sobre sus raíces. 'I Thank You' es un gospel puro, con coros de su iglesia. La producción es seca y honesta, sin los adornos de Mitchell. Green canta con una serenidad nueva, como un hombre que ha encontrado la paz. El amor del que habla ya es solo el divino. Es un disco hermoso y extraño, que no busca hits sino trascendencia.
El impacto de 'The Belle Album' fue de culto. Llegó a puestos bajos de las listas (puesto 119 del Billboard), y la crítica lo recibió con confusión. Pero con los años, se ha convertido en el favorito de los fans más profundos, alabado por su honestidad y su atmósfera única. Su legado es el de una obra maestra ignorada, el disco donde Al Green se reinventó como artista de raíz. Es un puente entre su pasado soul y su futuro gospel. 'The Belle Album' es para escuchar en silencio, con el alma abierta. Una belleza oculta.