En un giro estilístico audaz, Bird decidió que era el momento de integrar su formación clásica y jazzística con el espíritu del rock and roll y el soul de los sesenta. Grabado en los estudios de Chicago, el álbum fue el último trabajo con el Bowl of Fire y el primero en mostrar una ambición pop descarada, buscando un equilibrio entre la complejidad de sus arreglos habituales y una inmediatez rítmica que hiciera que sus canciones pudieran sonar tanto en un conservatorio como en un club de baile sudoroso.
El álbum es una explosión de color musical que va desde el soul psicodélico de 'Case in Point' hasta el rock de garaje refinado de 'Waiting to Hear'. El sonido es eléctrico, con guitarras distorsionadas que conviven con su violín omnipresente y una sección de vientos brillante, creando una atmósfera de optimismo creativo y libertad absoluta donde Bird demuestra una versatilidad vocal asombrosa, moviéndose entre el falsete y el barítono con una elegancia y un carisma absolutamente arrolladores.
The Swimming Hour es a menudo citado como el disco 'perdido' y más infravalorado de su carrera, una joya de pop barroco que adelantó muchas de las tendencias del indie de la década siguiente. Su legado es el de un artista rompiendo sus propias fronteras, dejando una huella de audacia sonora que confirmó que Andrew Bird no podía ser encasillado en ningún género, siendo el puente definitivo hacia su exitosa etapa en solitario.