El 16 de enero de 1938, el jazz cruzó un umbral. Benny Goodman, el 'Rey del Swing', se subió al escenario del Carnegie Hall, la catedral de la música clásica, y demostró que el swing era tan digno como Beethoven. El concierto fue organizado por el productor Albert Marx como un regalo de cumpleaños para su esposa, pero se convirtió en un evento histórico. Goodman llevó a su orquesta, más invitados especiales, y tocaron durante horas ante un público entregado que llenó cada butaca. La grabación, realizada con equipo rudimentario para la época, quedó guardada en discos de aluminio y se creyó perdida durante años. En 1950, el productor George Avakian las redescubrió en el sótano de la casa de Goodman, las restauró y las publicó como álbum. El título, 'El famoso concierto de jazz de Carnegie Hall de 1938', es una descripción precisa de un mito hecho realidad.
El sonido del disco, aunque técnicamente imperfecto (o quizás por eso mismo), tiene una energía arrolladora que ninguna producción de estudio podría igualar. La orquesta de Goodman abre con 'Don't Be That Way', un tema que ya era un éxito, pero la magia ocurre en 'Sing, Sing, Sing' (With a Swing), una pieza de más de doce minutos que se convirtió en la definición del swing: Gene Krupa en la batería desatado, Harry James en la trompeta con un solo ardiente, y Goodman en el clarinete volando sobre todo. 'One O'Clock Jump' de Count Basie es otro momento culminante. Las colaboraciones son de lujo: el trío de Goodman (con Teddy Wilson al piano y Gene Krupa a la batería) interpreta 'Body and Soul', y el cuarteto (con Lionel Hampton al vibráfono) toca 'Avalon' y 'The Man I Love'. La sección de metales suena poderosa, las cuerdas (algo inusual en el jazz de la época) añaden textura, y el público aplaude, ríe y vitorea como si estuviera en una fiesta. Es un documento sonoro de una noche mágica.
El impacto de este disco fue inmenso, incluso 12 años después del concierto. Al ser publicado en 1950, introdujo el swing a una nueva generación y solidificó la leyenda de Goodman. La crítica lo aclamó como el disco de jazz en vivo más importante jamás grabado, y el tiempo le ha dado la razón. Su legado es doble: documentó el momento exacto en que el jazz fue aceptado como arte legítimo, y fijó para siempre la imagen del swing como música electrizante y feliz. 'Sing, Sing, Sing' se convirtió en un estándar, y el disco entero es una cápsula del tiempo que te transporta a esa noche de enero. Una obra maestra histórica.