El 13 de diciembre de 2013, Beyoncé cambió las reglas del juego. Sin promoción, sin singles previos, sin filtraciones, lanzó un álbum visual sorpresa en iTunes: 'Beyoncé'. Las sesiones se habían realizado en el más absoluto secreto durante más de un año, con Beyoncé grabando en hoteles y estudios portátiles para evitar filtraciones. El título, simplemente su nombre, era una declaración de propiedad: este soy yo, sin máscaras. El disco venía acompañado de 17 videoclips, convirtiéndolo en un 'álbum visual' que redefinió el formato. La portada, con Beyoncé con un velo transparente y una mirada poderosa, era una imagen icónica. Era su obra más personal, sexual y experimental.
El sonido de 'Beyoncé' es una fusión de R&B alternativo, trap, pop experimental y baladas íntimas, con una producción oscura y atmosférica. El single 'Drunk in Love' (con Jay-Z) es un trap sexy con un riff hipnótico, un estribillo adictivo y una química palpable. 'Partition' es un tema explícito y provocador, con dos partes (la primera 'Yoncé', la segunda 'Partition'), que habla de sexo y empoderamiento femenino. 'Flawless' samplea un discurso de la escritora feminista Chimamanda Ngozi Adichie y se convirtió en un himno feminista global. 'Pretty Hurts' es una balada sobre la presión estética. 'XO' es un himno de amor con un estribillo celestial. 'Blue' (con su hija Blue Ivy) es una balada de maternidad. Las colaboraciones incluyen a Drake, Frank Ocean y a su esposo Jay-Z. La producción es vanguardista, con beats raros, samples y capas de voces. Beyoncé canta, rapea, susurra y grita, mostrando un rango artístico nunca antes visto.
El impacto de 'Beyoncé' fue sísmico. Debutó en el número 1 del Billboard, rompió récords de streaming y ventas, y cambió para siempre la forma de lanzar música (el 'surprise drop' se convirtió en una estrategia común). La crítica la aclamó como una obra maestra, y Beyoncé ganó tres Grammys. Con el tiempo, es considerado su mejor disco y uno de los más importantes del siglo XXI. Su legado es el de una revolución: Beyoncé tomó el control de su imagen, de su música y de su cuerpo, y lo mostró sin filtros. 'Beyoncé' es el disco donde se convirtió en leyenda, un álbum visual que todos recuerdan dónde estaban cuando lo escucharon. La Reina, finalmente, se presentaba por su nombre.