En 2011, Dev Hynes ya había tenido dos vidas musicales: primero como guitarrista ruidoso en Test Icicles, luego como cantautor folk en Lightspeed Champion. Pero ninguna le satisfacía del todo. 'Coastal Grooves' fue su renacimiento con el nombre de Blood Orange, un proyecto que fusionaba el funk de los 80, el R&B alternativo y el pop melancólico. Las sesiones fueron solitarias e íntimas: Hynes grabó casi todo él mismo en un pequeño estudio casero en la costa de Nueva York, huyendo del bullicio de la ciudad para encontrar su voz. El título, 'Surcos costeros', evocaba la atmósfera marina y las texturas suaves. La portada, una fotografía borrosa, reflejaba esa aesthetic de ensueño. Era el debut de un artista que ya no quería encajar en ninguna etiqueta.
El sonido de 'Coastal Grooves' es una mezcla de funk minimalista, R&B de baja fidelidad y pop nostálgico, con guitarras limpias, sintetizadores de los 80 y la voz de Hynes en primer plano, a menudo procesada con efectos. El single 'Sutphin Boulevard' es un tema hipnótico con un bajo pegadizo y una letra sobre la vida en Queens, una joya del underground. 'Dinner' es un tema funky y sexy, con un estribillo que se queda. 'High Street' es una balada lenta y melancólica. 'Forget It' es un tema de amor imposible. Las colaboraciones son mínimas, apenas Hynes con algunos invitados en coros. La producción es lo-fi pero cuidada, con un sonido cálido y un poco sucio que le da carácter. Hynes canta con una voz frágil y falsete, mostrando una vulnerabilidad nueva. Es un disco de debut modesto pero encantador, que no busca hits sino atmósferas.
El impacto de 'Coastal Grooves' fue de culto. No entró en listas principales, pero la crítica underground lo recibió con entusiasmo, alabando su atmósfera y originalidad. Con el tiempo, se ha convertido en un punto de partida para una carrera fascinante, un disco de culto para los amantes del R&B alternativo. Su legado es el de un primer paso, la declaración de un artista que aún no había explotado su potencial. Surcos costeros que llevaban al mar de la creatividad.