'Blues & Roots' es un disco en el que Mingus buscó mostrar la conexión entre el jazz y sus raíces afroamericanas: el blues, el gospel y el soul. Grabado en 1959 pero publicado al año siguiente, el disco fue concebido como una respuesta a los críticos que acusaban a Mingus de ser demasiado intelectual y alejado del espíritu popular del jazz. El título, 'Blues y raíces', es una declaración de intenciones: este es el blues de verdad, las raíces de la música afroamericana. Las sesiones fueron intensas y apasionadas, con Mingus dirigiendo un grupo de músicos de primera.
El sonido de 'Blues & Roots' es una explosión de energía y sentimiento, con una de las mejores secciones de metales del jazz. 'Wednesday Night Prayer Meeting' es un tema que evoca una iglesia bautista sureña, con coros gospel y una línea de contrabajo que imita a un órgano. 'Moanin'' se convirtió en un estándar, con un riff pegadizo y una atmósfera de club nocturno. 'Cry of My People' es un lamento y una protesta, con una letra hablada y un solo de saxo desgarrador. Las colaboraciones incluyen a Booker Ervin en saxo tenor, Jackie McLean en saxo alto, y Pepper Adams en saxo barítono. La producción de Nesuhi Ertegün es excelente, capturando la energía del grupo en un sonido cálido y directo.
El impacto de 'Blues & Roots' fue inmediato y duradero, considerado uno de los mejores discos de Mingus y un clásico del jazz. La crítica lo elogió por su pasión y su honestidad, y los fans lo adoptaron como un favorito. Con el tiempo, 'Moanin'' se ha convertido en un estándar del jazz, versionado por innumerables artistas. El legado del disco es el de haber recordado al mundo que el jazz tiene raíces profundas en el blues y el gospel, y que la música más intelectual también puede ser la más emocionante. Blues & Roots: el corazón del jazz.