En 1977, Mingus estaba ya enfermo y postrado en una silla de ruedas, aquejado de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), pero su mente seguía funcionando a pleno. 'Three or Four Shades of Blues' fue su intento de conectar con el público más joven del jazz fusión y del rock, incorporando guitarras eléctricas y un sonido más moderno. Las sesiones incluyeron a músicos jóvenes como el guitarrista Larry Coryell y John Scofield, que aportaron un toque de electricidad y juventud.
El sonido de 'Three or Four Shades of Blues' es una mezcla de blues tradicional y fusión eléctrica, con temas como 'Noddin' Ya Head Blues' y 'Three or Four Shades of Blues' que buscan un groove más accesible y bailable. A pesar de su enfermedad, Mingus logró tocar el contrabajo en algunas sesiones y dirigir la orquesta con su energía habitual. La producción es más comercial, buscando un público más amplio.
El impacto de 'Three or Four Shades of Blues' fue moderado, y algunos críticos lo consideraron un intento forzado de Mingus por mantenerse relevante. Con el tiempo, ha sido revalorizado como un disco valiente de un artista en sus últimos años. Su legado es el de un esfuerzo por adaptarse a los nuevos tiempos sin perder la esencia del blues.