Curtis Mayfield lançou seu álbum de estreia solo em 1970, após deixar The Impressions. O disco foi gravado em um período de transição pessoal e política, com Mayfield assumindo o controle total de sua música. Recebeu aclamação imediata da crítica por sua fusão de soul, funk e letras de consciência social. O álbum alcançou a posição 19 na parada Billboard 200.
O som de 'Curtis' é caracterizado por arranjos orquestrais, guitarras wah-wah e ritmos funky, com músicas como '(Don't Worry) If There's a Hell Below, We're All Going to Go' e 'Move On Up'. 'We the People Who Are Darker Than Blue' é um hino de orgulho negro. A produção é densa e experimental, mostrando a maturidade artística de Mayfield.
Considerado um dos melhores álbuns de soul da década, 'Curtis' estabeleceu Mayfield como uma voz única na música afro-americana. Sua influência se estende a gêneros como hip-hop e neo-soul. O álbum foi incluído na lista dos 500 melhores álbuns de todos os tempos da Rolling Stone.