A finales de los años sesenta, Howlin' Wolf, cuyo verdadero nombre era Chester Arthur Burnett, se encontraba en una encrucijada fascinante: era una leyenda viva del blues del Delta, pero el mundo musical que lo rodeaba estaba cambiando a una velocidad vertiginosa. Después de décadas de grabar clásicos inmortales como 'Smokestack Lightnin'' y 'Spoonful', Wolf decidió trabajar con el joven productor Norman Dayron y con Marshall Chess, hijo del fundador del sello, para crear un álbum que reflejara tanto su poderosa tradición como las nuevas corrientes del rock y el soul. Las sesiones de grabación se llevaron a cabo en los legendarios estudios de Chess Records en el 2120 de South Michigan Avenue en Chicago, un lugar que había sido testigo de la creación del sonido de la ciudad. Wolf, entonces en sus cincuenta y tantos años, estaba rodeado de músicos de sesión de primer nivel, incluyendo a miembros de la banda de soul de Otis Spann y a jóvenes talentos del rock que admiraban su trabajo, como el guitarrista de la banda Rotary Connection. El ambiente era de experimentación controlada, donde Wolf imponía su presencia imponente y su voz atronadora, pero también permitía que los arreglos se tiñeran de wah-wah, órganos eléctricos y ritmos más funky, reflejando su deseo de no quedarse anclado en el pasado. A pesar de que algunos puristas del blues pudieron ver este giro con recelo, Wolf entendía que la música debía evolucionar, y 'Evil' se convirtió en un testimonio de su capacidad para dialogar con los tiempos sin traicionar su alma.
El sonido de 'Evil' es un crisol vibrante donde el blues más terrenal se encuentra con la psicodelia y el soul de finales de los sesenta, creando una atmósfera densa y electrificada que pocos discos de la época lograron. Canciones como la inicial 'Evil (Is Going On)' son reelaboradas con una urgencia nueva: la guitarra de Pete Cosey y Roland Faulkner teje líneas hipnóticas y distorsionadas, mientras la armónica de Wolf y su voz, que parece surgir de las entrañas de la tierra, mantienen el poder hipnótico del original. Temas como 'I Ain't Superstitious' y 'I'm the Wolf' se convierten en vehículos para la experimentación, con arreglos de viento y coros soul que elevan la producción a un nivel casi cinematográfico. La colaboración con el tecladista Donny Hathaway, quien aporta texturas de órgano y piano eléctrico, le da al álbum un matiz sofisticado que contrasta maravillosamente con la crudeza de la voz de Wolf. La versión de 'The Red Rooster', aquí titulada 'The Red Rooster' (con una nueva instrumentación), es un ejemplo perfecto de cómo Wolf podía tomar un clásito de su propio repertorio y darle una vida completamente nueva sin perder su esencia. Lo que hace especial a este disco es esa tensión constante entre la tradición y la modernidad, donde los ritmos de shuffle se encuentran con la experimentación sónica, y donde la producción limpia de Dayron no llega a pulir la aspereza visceral del blues, sino que la realza en un contexto nuevo y emocionante.
El impacto cultural de 'Evil' es el de un puente tendido entre dos generaciones: la de los viejos maestros del blues que construyeron los cimientos de la música popular americana y la de los jóvenes rockeros blancos que estaban redescubriendo y reimaginando esas raíces. Este álbum, aunque no fue un éxito masivo en las listas de pop, se convirtió en una pieza clave para entender cómo el blues se transformó en rock psicodélico y soul, influyendo directamente en bandas como The Rolling Stones, quienes habían versionado a Wolf antes, y en músicos como Jimi Hendrix y Eric Clapton. Su legado reside en su audacia: Wolf, a una edad en la que muchos artistas se conforman con repetir sus viejos éxitos, se atrevió a experimentar y a colaborar con músicos más jóvenes, demostrando que el blues no era un género fosilizado sino una fuerza viva y en constante evolución. Además, canciones como 'Evil' y 'I Ain't Superstitious' serían versionadas innumerables veces, pero la versión de Wolf en este álbum sigue siendo la más salvaje y definitiva, una declaración de poder y resistencia. Hoy, 'Evil' es considerado un disco de culto, un testimonio de un momento en que el blues se abrió al mundo sin perder su dignidad, y una obra que merece ser reivindicada como uno de los últimos grandes destellos de un gigante que nunca dejó de rugir.