James Brown lançou 'I'm Real' em 1988 pela gravadora Scotti Bros. Records, num momento em que sua popularidade comercial havia diminuído, mas ele ainda era uma figura influente na música funk e soul.
O álbum foi produzido pelo próprio James Brown e contou com a colaboração de músicos como o saxofonista Maceo Parker e o guitarrista Jimmy Nolen, embora a produção reflita um som mais voltado para o pop e R&B da época.
Apesar de não alcançar o sucesso massivo de seus trabalhos anteriores, 'I'm Real' inclui o single 'I'm Real', que teve alguma rotação nas paradas de R&B, e representa uma tentativa de Brown de se adaptar às tendências musicais do final dos anos 80.