Para 2019, Lettuce ya no era la banda secreta del funk underground; era una máquina de groove que había conquistado festivales y clubes de costa a costa, pero sentían que necesitaban un álbum que capturara la electricidad de sus shows sin perder la sofisticación de estudio. 'Elevate' nació de esa urgencia, de la necesidad de llevar su sonido a nuevas alturas después de años de girar incansablemente. La banda se encerró en The Barn, un estudio rústico en Vermont donde la madera y el silencio del campo contrastaban con la explosividad de su música, y luego se mudaron a Colorado Sound en Denver para refinar las mezclas. El proceso fue intenso, con sesiones que se extendían hasta la madrugada, donde los siete músicos —Adam Deitch, Eric 'Benny' Bloom, Adam 'Shmeeans' Smirnoff, Erick 'Jesus' Coomes, Ryan Zoidis, Nigel Hall y el guitarrista invitado— buscaban una química que solo se logra sudando juntos. Grabado mayormente en vivo en el piso del estudio, el álbum respira la inmediatez de una banda que se conoce al revés y al derecho, con cada riff y cada pausa calculados para maximizar el impacto.
El sonido de 'Elevate' es un torrente de funk psicodélico, soul ardiente y jazz fusión que suena como si Parliament y Earth, Wind & Fire se hubieran fusionado con la energía del hip hop noventero; canciones como 'Get It Right' abren con una línea de bajo hipnótica que inmediatamente te agarra del cuello, mientras 'The Lock' es un ejercicio de precisión rítmica que recuerda a los mejores momentos de The Meters. Las colaboraciones son clave aquí: Nigel Hall, el tecladista y vocalista, brilla con una voz que combina el soul rasposo de Otis Redding con la elegancia de Stevie Wonder, y en 'Sounds Like a Party' la banda invita al trombonista Corey Henry para añadir una capa de metales que suena a Nueva Orleans en ebullición. Lo que hace especial a este disco es cómo logra ser a la vez un homenaje al funk clásico y una exploración hacia adelante, con sintetizadores analógicos que dialogan con guitarras wah-wah y una sección rítmica que nunca descansa. Cada tema es una invitación a moverse, pero también a escuchar con atención los detalles: los fills de Deitch en la batería, los solos de saxo de Zoidis que cortan el aire como cuchillos, y esa sensación de que la banda está tocando justo al borde del descontrol.
Aunque 'Elevate' no fue un éxito masivo en las listas comerciales, su impacto en la escena del funk contemporáneo fue inmediato y profundo, reafirmando que el género no era una reliquia de los setenta sino un organismo vivo que podía reinventarse. El álbum se convirtió en un punto de referencia para las bandas de jam y funk modernas, demostrando que se podía ser técnicamente virtuoso sin perder el alma bailable, y que el groove era un lenguaje universal que trascendía generaciones. Para Lettuce, significó la consolidación de su legado como los embajadores del funk del siglo XXI, llevando su música a audiencias que quizá nunca habían escuchado a Bootsy Collins o a Herbie Hancock. En un momento donde la música electrónica y el pop dominaban las radios, 'Elevate' fue un recordatorio de que la energía de una banda tocando en vivo, con sudor y errores incluidos, seguía siendo imbatible. Hoy, el disco se estudia en escuelas de música como ejemplo de cómo el funk puede ser complejo y accesible a la vez, y sigue sonando fresco en festivales y clubes, una prueba de que cuando el groove es auténtico, no hay fecha de vencimiento.