Growing Up in Public encerrou a etapa de Lou Reed na Arista com um álbum introspectivo e emocionalmente honesto. As canções exploram a relação com seu pai, o medo da intimidade, o alcoolismo e a busca de uma autenticidade que o próprio Reed parecia perseguir sem encontrar. É seu disco mais abertamente autobiográfico dos anos 70.
A produção de Reed e Michael Fonfara é austera, deixando as letras ocuparem o centro da experiência. Faixas como 'My Old Man', 'The Power of Positive Drinking' e 'Teach the Gifted Children' revelam um Reed vulnerável que contrasta com a dureza e a ironia de seus trabalhos anteriores.
Growing Up in Public não é um álbum perfeito, mas é sincero até o osso. Sinalizou o fim de uma etapa e antecipou o renascimento artístico que viria dois anos depois com The Blue Mask, quando Reed finalmente encontrou a estabilidade pessoal e criativa que havia buscado durante toda a década.