Rock and Roll Heart marcou o início da etapa de Lou Reed na Arista Records, um período de transição em que o artista explorou diferentes territórios sem ainda encontrar uma direção definitiva. Produzido pelo próprio Reed, o álbum mistura rock direto com elementos de funk e soul em uma coleção de canções que reflete a efervescência da cena musical nova-iorquina de meados dos anos 70.
O disco contém algumas canções memoráveis — 'I Believe in Love' e o tema-título têm a energia despreocupada do melhor rock and roll — mas no conjunto se percebe como um trabalho de transição, sem a coesão conceitual de Berlin ou a urgência de Transformer. Reed experimenta com groove e ritmo de maneiras que antecipam o trabalho mais elaborado que viria depois.
Embora não se conte entre suas obras mais celebradas, Rock and Roll Heart documenta Reed em um momento de liberdade criativa e certa leveza, distante das grandes ambições conceituais. É um álbum que seus seguidores apreciam por sua honestidade e energia despreocupada.