The Bells é o álbum mais experimental da etapa de Lou Reed na Arista, e talvez o mais subestimado de toda a sua carreira. Influenciado pelo jazz livre e pela música de vanguarda, o disco apresenta improvisações de Don Cherry na trompete e uma abordagem ao som radicalmente diferente de qualquer coisa que Reed havia feito antes.
A faixa final que dá título ao álbum é uma peça de quinze minutos de majestosa beleza: Reed descreve suas próprias experiências de quase morte enquanto Cherry improvisa sobre um drone hipnótico. É uma das composições mais estranhas e arrebatadoras de toda a sua obra, e uma ponte inesperada entre o rock e o jazz experimental.
The Bells foi comercialmente ignorado mas artisticamente valioso: documentou Reed assumindo riscos que poucos artistas mainstream ousariam assumir. Sua reputação cresceu ao longo dos anos entre colecionadores e críticos que nele veem um elo essencial da cadeia que vai do Velvet Underground à vanguarda contemporânea.