En 2003, Metallica estaba al borde de la disolución. James Hetfield había entrado en rehabilitación, Jason Newsted había renunciado a la banda, y Bob Rock tuvo que tocar el bajo en las sesiones de grabación. 'St. Anger' fue el octavo disco, grabado en un estudio improvisado con un sonido crudo y deliberadamente poco pulido, sin solos de guitarra, reflejando el caos interno de la banda. El título, 'San Anger' (Santa Ira), es un juego de palabras sobre el santo patrón de la ira. Las sesiones fueron grabadas en video (documental 'Some Kind of Monster'), que mostraba a la banda en terapia de grupo. La portada, con un puño apretado, refleja la ira y la frustración del momento. Metallica estaba en terapia de grupo, luchando por salvar la banda, y 'St. Anger' fue el resultado de ese proceso doloroso e imperfecto.
El sonido de 'St. Anger' es nu metal, metal alternativo, con un sonido crudo, sin solos de guitarra, y una batería de Lars Ulrich que suena como una lata de galletas (el sonido del 'snare' fue muy criticado). 'St. Anger' es el tema que da título, con un riff simple y repetitivo. 'Frantic' es un tema rápido. 'Some Kind of Monster' es el tema más largo, con una estructura caótica. 'The Unnamed Feeling' es una balada oscura. 'Sweet Amber' tiene un riff pesado. La producción es deliberadamente cruda, y la ausencia de solos de guitarra (algo que caracterizaba a la banda) fue muy criticada.
El impacto de 'St. Anger' fue muy negativo entre los fans y la crítica, que lo consideraron su peor disco. Sin embargo, el documental 'Some Kind of Monster' fue aclamado, y la banda sobrevivió a la crisis. Con el tiempo, algunos fans lo han reivindicado como un documento honesto de su crisis. Su legado es el de una santa ira, un disco doloroso y catártico de una banda al borde del abismo, que logró sobrevivir para contarlo, mostrando su vulnerabilidad y humanidad de una manera que ningún otro disco de metal había logrado, aunque a costa de la calidad musical que sus fans esperaban de ellos y que tardarían años en recuperar.