Para el año 2009, Neil Diamond ya llevaba más de cuatro décadas escribiendo la banda sonora de varias generaciones, y aunque su carrera había tenido altibajos, el disco 'Home Before Dark' de 2008 —producido por Rick Rubin— lo había devuelto a la cima de las listas con una intimidad y crudeza que sorprendió incluso a sus seguidores más leales. Fue en ese renacer artístico, con la sensación de que el tiempo era un lujo que debía aprovechar, que Diamond decidió por fin grabar un álbum navideño, algo que había pospuesto durante años porque sentía que necesitaba el momento exacto, el estado de ánimo adecuado y, sobre todo, las canciones correctas que reflejaran tanto su herencia judía como la celebración universal de la época. Se rodeó de nuevo de Peter Asher, el productor inglés que había trabajado con él en los años setenta y ochenta en discos como 'I'm Glad You're Here With Me Tonight', y juntos se instalaron en estudios de Los Ángeles y Nueva York, ciudades que para Diamond siempre habían sido sus verdaderos hogares musicales. El ambiente en el estudio fue deliberadamente relajado, casi familiar, con músicos de sesión de primer nivel que incluían a veteranos de la escena de Los Ángeles y coristas que habían cantado con él en giras anteriores, todo para capturar esa calidez que solo se logra cuando un artista se siente completamente en paz con lo que está haciendo. Las sesiones se extendieron durante varias semanas del verano de 2009, y aunque el disco se grabó en una época de calor sofocante, Diamond pedía que pusieran aire acondicionado a tope y luces tenues para simular el ambiente invernal, porque necesitaba sentirse dentro de la Navidad para poder cantarla con honestidad.
Musicalmente, 'A Cherry Cherry Christmas' es una colección que navega entre lo clásico y lo personal, con arreglos orquestales que nunca caen en el exceso pomposo gracias a la mano de Asher, quien entendió que la voz de Diamond —esa mezcla única de barítono y falsete que puede sonar a la vez poderosa y quebradiza— necesitaba espacio para respirar. El disco abre con una versión swing de 'Jingle Bell Rock' que inmediatamente recuerda al Diamond más festivo de los setenta, pero es en temas como 'Do You Hear What I Hear?' donde realmente brilla, transformando un himno navideño en una balada épica que parece extraída de sus mejores momentos en vivo. La canción que da título al álbum, 'Cherry Cherry Christmas', es un tema original escrito por el propio Diamond, un medio tiempo alegre que juega con el recuerdo de 'Cherry, Cherry' pero con letras que evocan chimeneas, nieve y el calor de los afectos, y que se ha convertido en un pequeño clásico moderno de las playlist navideñas. También hay espacio para la emoción contenida en 'Silent Night', donde Diamond canta casi en susurro, acompañado solo por un piano y un cello, demostrando que incluso a sus sesenta y ocho años seguía siendo capaz de emocionar con la simpleza de su fraseo. Colaboraciones destacadas incluyen a la cantante y actriz Linda Ronstadt en un dúo de 'The Christmas Song', cuya química vocal —ya probada en los ochenta— se siente tan natural como si hubieran estado cantando juntos toda la vida, y a la Orquesta Sinfónica de Londres en varias pistas, que aportan una grandiosidad cinematográfica sin opacar nunca la intimidad de la voz principal.
El impacto de 'A Cherry Cherry Christmas' fue inmediato en términos comerciales, alcanzando el puesto número uno en las listas de álbumes navideños de Billboard y convirtiéndose en un básico de las temporadas festivas en Estados Unidos, pero su verdadero legado reside en cómo logró reconciliar dos facetas de Neil Diamond que a menudo parecían estar en conflicto: el showman de Las Vegas y el cantautor solitario que escribe desde el dolor y la alegría cotidiana. En un momento en que el mercado navideño estaba saturado de discos genéricos grabados por artistas que solo buscaban un hit estacional, Diamond entregó un trabajo que se sentía auténtico, como si realmente estuviera compartiendo su propia Navidad con el oyente, con todas sus contradicciones y su calidez entrañable. Además, el álbum sirvió para presentar a Diamond a una nueva generación que quizás solo lo conocía por 'Sweet Caroline' en los estadios de béisbol, demostrando que su capacidad para conectar emocionalmente trascendía cualquier época o moda. Hoy, más de una década después, 'A Cherry Cherry Christmas' sigue siendo un disco que las familias ponen mientras decoran el árbol, no porque sea perfecto —tiene momentos que pueden sonar demasiado producidos para los puristas— sino porque tiene alma, porque se nota que Neil Diamond no solo cantó esas canciones, sino que las vivió, y eso, en el fondo, es lo único que importa cuando la nieve empieza a caer y uno busca un poco de calor sonoro para compartir.