Para cuando Ornette Coleman ingresó al estudio en marzo de 1959 para grabar 'Tomorrow Is the Question!', la tormenta que había desatado en el mundo del jazz apenas comenzaba a rugir. Su debut en el Five Spot de Nueva York el año anterior había dividido a críticos y músicos como pocas veces antes, con figuras como Leonard Bernstein defendiendo su genio mientras otros lo tildaban de charlatán. Coleman, nacido en Fort Worth, Texas, había pasado años desarrollando un lenguaje musical propio, alejado de las estructuras armónicas tradicionales del bebop, y este álbum representa un paso crucial en su evolución. Grabado en los históricos estudios de Radio Recorders en Hollywood, el disco contó con dos formaciones distintas: en la cara A, Coleman lideró un cuarteto con Don Cherry en la corneta, Red Mitchell en el contrabajo y Shelly Manne en la batería; en la cara B, Percy Heath y Ed Blackwell reemplazaron a Mitchell y Manne, aportando una dinámica rítmica diferente. La producción estuvo a cargo de Nesuhi Ertegun, vicepresidente de Atlantic Records, quien apostó por el visionario saxofonista cuando pocos sellos se atrevían a hacerlo, comprendiendo que allí había una voz que redefiniría el jazz para siempre.
Musicalmente, 'Tomorrow Is the Question!' es un puente entre el hard bop y lo que pronto se conocería como free jazz, pero con una claridad melódica que desarma cualquier prejuicio. La pieza que abre el disco, 'Tomorrow Is the Question!', es un manifiesto sonoro donde el saxofón de Coleman se desliza entre intervalos inesperados, siempre anclado en una emotividad que trasciende cualquier disonancia. Temas como 'Tears Inside' muestran su capacidad para la balada más desgarradora, mientras que 'Mind and Time' explora estructuras rítmicas que parecen flotar en el aire, con Don Cherry complementando cada frase con su corneta como un eco juguetón y libre. La interacción entre Coleman y los bateristas es particularmente notable: Shelly Manne, conocido por su trabajo con músicos más convencionales, se adapta con sorprendente fluidez a los desplazamientos rítmicos del líder, mientras que Ed Blackwell, quien se convertiría en un colaborador fundamental, ya muestra esa capacidad de polirritmia africana que caracterizaría sus trabajos futuros. Lo que hace especial a este álbum es que, a diferencia de su debut 'Something Else!!!!', aquí Coleman suena más seguro, más dueño de su lenguaje, como si hubiera encontrado la forma de hacer que su revolución sonara no solo posible, sino inevitable.
El impacto cultural de 'Tomorrow Is the Question!' fue doble: por un lado, consolidó a Ornette Coleman como la figura más polarizante del jazz de su época, y por otro, abrió una puerta que muchos músicos jóvenes estaban ansiosos por cruzar. El álbum llegó en un momento en que el jazz tradicional comenzaba a sentirse estancado, con el hard bop repitiendo fórmulas cada vez más predecibles, y la propuesta de Coleman ofrecía una salida hacia territorios inexplorados. Aunque no tuvo un éxito comercial masivo, su influencia se sintió de inmediato en músicos como John Coltrane, que comenzaba a experimentar con modos más libres en 'Giant Steps', y en Eric Dolphy, cuyo lenguaje armónico debe mucho a las ideas aquí planteadas. Con el tiempo, este disco pasó a ser considerado una pieza clave en la transición hacia el free jazz, un testimonio de que la música podía ser expresiva sin necesidad de anclarse en progresiones de acordes predecibles. Hoy, 'Tomorrow Is the Question!' se escucha no como un documento de controversia, sino como una obra de arte que respira libertad, un recordatorio de que el verdadero genio no pide permiso para existir y que, a veces, la pregunta es más importante que la respuesta.