Para 1984, Pat Benatar ya era una fuerza imparable del rock estadounidense, con cuatro álbumes de estudio que la habían coronado como la reina del arena rock junto a su esposo y guitarrista Neil Giraldo, pero tras el éxito masivo de 'Get Nervous' y una gira agotadora, la artista sentía la necesidad de romper con las expectativas comerciales y explorar nuevas texturas sonoras, un anhelo que encontró eco en el productor Mike Chapman, quien junto a Giraldo decidió llevar a Benatar a un estudio con una atmósfera más íntima y experimental, combinando sesiones en San Francisco y Los Ángeles con un equipo de músicos de sesión de primer nivel, entre ellos el baterista Myron Grombacher y el tecladista Charlie Giordano, para crear un disco que se alejara del rock directo de sus trabajos anteriores y se sumergiera en un universo de sintetizadores, arreglos orquestales y letras cargadas de simbolismo tropical y onírico, reflejando el deseo de la cantante de contar historias más complejas y personales.
El sonido de 'Tropico' es un giro audaz y arriesgado que abraza el pop rock sofisticado de mediados de los ochenta, con capas de teclados atmosféricos, guitarras con eco y una producción cristalina que envuelve la voz de Benatar en un manto de sensualidad y melancolía, destacando canciones como 'We Belong', un himno de amor resiliente que se convirtió en uno de sus mayores éxitos gracias a su estribillo inolvidable y su videoclip dirigido por el innovador director Dominic Sena, o 'Ooh Ooh Song', un tema juguetón y pegajoso que muestra su versatilidad, mientras que la colaboración con el saxofonista Clarence Clemons de la E Street Band en 'Tropico' le aporta un cálido aliento de soul y la balada 'Painted Desert' revela una faceta más introspectiva y cinematográfica, y aunque el álbum no repite la fórmula de potencia rockera de discos anteriores, su cohesión temática y la madurez de las composiciones lo convierten en una pieza única dentro de su catálogo, donde cada canción parece un cuadro de un paraíso perdido o soñado.
El impacto cultural de 'Tropico' radica en su valentía para desafiar las etiquetas de género en un momento en que el mercado exigía a las mujeres del rock mantenerse en un molde de agresividad o sensualidad simplista, demostrando que Pat Benatar podía ser tan compleja y evocadora como cualquier artista de vanguardia sin perder su esencia popular, y aunque el álbum recibió críticas mixtas en su lanzamiento por alejarse del sonido que la hizo famosa, el tiempo lo ha reivindicado como un trabajo de transición crucial que influyó en la forma en que las cantantes de rock abordaron la producción y la narrativa visual en la era del MTV, además de que su legado perdura en canciones como 'We Belong', que sigue siendo un himno generacional y un testimonio de que el amor puede florecer incluso en los terrenos más áridos del corazón, y en la historia de la música americana, 'Tropico' ocupa un lugar especial como el disco en el que una estrella de rock se atrevió a soñar en colores más cálidos y extraños, marcando un precedente para la experimentación dentro del mainstream.