A principios de los años ochenta, Pat Metheny ya era una figura central en el jazz contemporáneo, pero sentía la necesidad de explorar un lenguaje más íntimo y experimental, alejado del formato de su grupo habitual. Fue entonces cuando concibió "As Falls Wichita, So Falls Wichita Falls" como un proyecto paralelo junto a su socio creativo Lyle Mays, un álbum que nació de largas sesiones de improvisación en un estudio noruego, donde la luz del invierno escandinavo y el silencio de Oslo impregnaron cada nota. La grabación se realizó en Talent Studio, un lugar conocido por su acústica cristalina, y luego se complementó con sobregrabaciones en Electric Lady en Nueva York, donde Metheny y Mays trabajaron obsesivamente para capturar la textura de un sueño eléctrico. En ese momento, Metheny estaba fascinado por la música minimalista y las posibilidades del sintetizador, pero también por la calidez de las guitarras acústicas, y decidió invitar a músicos como el baterista Danny Gottlieb y el percusionista Nana Vasconcelos para añadir capas rítmicas orgánicas. El resultado fue un disco que no se parecía a nada de lo que había hecho antes: una obra que fluía como un río de conciencia, donde cada tema era un paisaje sonoro en lugar de una canción convencional.
El sonido de este álbum es una amalgama hipnótica de guitarras eléctricas tratadas con efectos, sintetizadores etéreos, y percusiones que evocan tanto el desierto como el cosmos, con una producción que privilegia el espacio y el silencio como instrumentos. La pieza central, "As Falls Wichita, So Falls Wichita Falls", es una suite de casi veinte minutos que combina un riff de guitarra repetitivo y hipnótico con capas de teclados que parecen flotar, mientras que "It's for You" es un tema más melódico y accesible, casi pop, pero con una atmósfera onírica. La colaboración con Lyle Mays es el corazón del disco: sus sintetizadores y pianos dialogan con la guitarra de Metheny en un lenguaje que parece inventado en el momento, y la presencia de Nana Vasconcelos con su berimbau y percusiones brasileñas añade un toque terrenal a la espiritualidad del conjunto. Lo que hace especial a este álbum es su capacidad de ser a la vez minimalista y exuberante, íntimo y grandioso, como si cada nota estuviera suspendida en el tiempo, y la producción de Manfred Eicher para ECM le da ese sonido característico de catedral de hielo que define a la discográfica.
El impacto cultural de "As Falls Wichita, So Falls Wichita Falls" fue inmediato entre la crítica, que lo recibió como una obra maestra del jazz fusión con tintes de ambient y new age, aunque Metheny siempre rechazó etiquetas simplistas. Este disco importa en la historia de la música porque demostró que el jazz podía abrazar la electrónica y la experimentación sin perder su alma improvisatoria, abriendo puertas para que otros artistas exploraran territorios similares en los años ochenta y noventa. Su legado perdura en la influencia que tuvo sobre músicos de rock progresivo, ambient y post-rock, desde Brian Eno hasta bandas como Tortoise, que encontraron en este álbum un modelo de cómo fusionar texturas digitales con instrumentos acústicos. Además, sigue siendo un punto de referencia para los guitarristas que buscan expandir el sonido de su instrumento más allá del virtuosismo técnico, y para los compositores que entienden la música como un viaje emocional más que como una estructura formal. En definitiva, este álbum es una joya atemporal que captura el instante en que Pat Metheny se atrevió a soñar en voz alta, y su eco sigue resonando en cada rincón donde la música busca tocar lo infinito.