En 1984, Los Ángeles ardía con el punk, el funk y el glam metal. Anthony Kiedis, Flea, Jack Irons y Hillel Slovak, cuatro amigos de la infancia, formaron una banda que fusionaba el punk rock con el funk, pero su sonido aún no tenía la cohesión de sus trabajos posteriores. 'The Red Hot Chili Peppers' fue su debut, grabado en los legendarios estudios Record Plant con un productor poco convencional: Andy Gill, guitarrista de Gang of Four, que impuso su sonido angular y minimalista, pero chocó con la banda, que buscaba un funk más bailable. El título, simplemente el nombre de la banda, refleja la inexperiencia de unos músicos que aún se estaban encontrando. La portada, una foto de la banda con calzoncillos y calcetines, ya mostraba su estética provocativa.
El sonido del debut es crudo, punk-funk, con una producción seca que no favorecía la música de la banda. 'True Men Don't Kill Coyotes' es el primer tema, con un riff de guitarra funk y una letra surrealista. 'Get Up and Jump' es un tema rápido con raps de Kiedis y un bajo contundente de Flea. 'Green Heaven' tiene un ritmo más lento y una letra social. 'Why Don't You Love Me' (cover de Hank Williams) es una rareza country-funk. Las colaboraciones son nulas, con Slovak en la guitarra (aunque luego abandonaría temporalmente). Andy Gill logró un sonido seco, pero la banda no quedó satisfecha, y la producción es a menudo criticada como débil.
El impacto de este debut fue mínimo, vendiendo apenas 20,000 copias en su momento. La crítica la ignoró o la criticó duramente, y la banda casi fue despedida de EMI. Con el tiempo, el disco ha sido revalorizado por los fans como un documento de la energía primitiva de la banda, antes de la fama. Su legado es el de un primer paso torpe pero necesario en la carrera de una de las bandas más importantes del rock.