A principios de los años ochenta, Smokey Robinson ya era una leyenda viva de la música soul, pero su carrera en solitario aún buscaba un rumbo definido tras la separación definitiva de los Miracles. Para 'Essar', su séptimo álbum de estudio como solista, Robinson decidió trabajar en Los Ángeles, rodeado de músicos de sesión de primer nivel, en un estudio que le permitió experimentar con los sintetizadores y las cajas de ritmo que dominaban la época. El disco surgió en un periodo de introspección personal y profesional, donde Smokey, con su característica voz de falsete, quería demostrar que podía adaptarse a los nuevos tiempos sin perder su esencia romántica. Las sesiones de grabación se extendieron por varios meses, con un enfoque meticuloso en cada arreglo, y contaron con la colaboración de productores como George Tobin, que buscaban darle un brillo más contemporáneo a su sonido. Robinson, sin embargo, mantuvo el control creativo, escribiendo la mayoría de las canciones y asegurándose de que su sello inconfundible —esa mezcla de ternura y sofisticación— estuviera presente en cada tema.
Musicalmente, 'Essar' es un fascinante cruce entre el soul clásico de Motown y el pop electrónico de mediados de los ochenta, con una producción limpia que abraza los teclados y los ritmos programados sin perder la calidez vocal de Robinson. Canciones como 'I've Made Love to You a Thousand Times' y 'Tell Me Tomorrow' muestran su habilidad para tejer melodías pegajosas con letras profundamente sentimentales, mientras que temas como 'Don't Play Another Love Song' incorporan coros femeninos y arreglos de cuerdas que recuerdan a sus mejores trabajos con los Miracles. La colaboración con el guitarrista y compositor Mike Piccirillo aportó un toque de frescura, con riffs sutiles que se enredan en las armonías, y la presencia de músicos de sesión como Nathan East al bajo le da una solidez rítmica impecable. Lo que hace especial a este disco es la forma en que Robinson logra equilibrar la nostalgia de su legado con una mirada hacia adelante, creando un puente sonoro que pocos artistas de su generación supieron tender con tanta naturalidad en esa época.
Aunque 'Essar' no alcanzó las mismas alturas comerciales que sus trabajos anteriores, su impacto cultural radica en ser un testimonio de la capacidad de adaptación de un artista que nunca sacrificó su identidad por las modas pasajeras. En un momento en que el soul y el R&B estaban siendo transformados por el auge del funk y el new wave, Robinson demostró que la sensibilidad lírica y la elegancia vocal podían coexistir con las texturas electrónicas, influyendo a una generación de cantantes que buscaban mantener la emoción en medio de la producción digital. El álbum también sirvió como un recordatorio de que Motown, aunque ya no era el imperio de los sesenta, seguía siendo un semillero de talento con artistas dispuestos a evolucionar. Hoy, 'Essar' es una joya algo olvidada, pero para los seguidores acérrimos de Robinson representa un capítulo valiente y conmovedor, donde el poeta del soul se enfrentó a la incertidumbre de los ochenta con la misma gracia y honestidad que lo habían convertido en una leyenda.