Reel Life foi lançado em 1982, em um momento em que Rollins buscava um som mais polido e acessível. Gravado no Fantasy Studios, em Berkeley, Califórnia, o álbum contou com músicos como o guitarrista Bobby Broom e o tecladista Mark Soskin. A recepção foi variada, com críticos apontando uma produção mais comercial, mas ainda com lampejos de genialidade.
O som do álbum se inclina para o jazz pop e o funk, com faixas como 'Reel Life' e 'Sonny Side Up' apresentando melodias cativantes. A música 'The Best Things in Life Are Free' é uma interpretação alegre, enquanto 'Rosita's Garden' mostra um lado mais lírico. Rollins mantém seu característico tom quente e expressivo.
Reel Life é frequentemente visto como um álbum menor na discografia de Rollins, mas reflete sua vontade de experimentar com estilos populares. Seu legado é modesto, embora algumas faixas sejam lembradas por sua energia. O álbum demonstra a adaptabilidade de Rollins em um mercado musical em mudança.