O Bar-Kays lançou 'Animal' em 1989 pela gravadora Mercury Records. Este álbum marcou uma mudança para um som mais voltado ao funk e ao new jack swing, afastando-se do estilo soul de trabalhos anteriores.
O grupo, que passou por várias transformações de membros ao longo dos anos, continuou com uma formação que incluía membros veteranos como Larry Dodson (vocal) e James Alexander (baixo). 'Animal' não alcançou o sucesso comercial de álbuns anteriores como 'Propositions' (1978) ou 'Nightcruising' (1981).
Apesar de não produzir grandes sucessos nas paradas, o álbum manteve a presença da banda na cena funk do final dos anos 80, com faixas que combinavam ritmos dançantes e letras características. A capa do álbum apresentava uma estética animalística de acordo com o título.