Surf's Up foi lançado em meio a tensões internas e à crescente influência de Carl Wilson como líder criativo. O álbum inclui material de sessões anteriores, incluindo a faixa-título composta por Brian Wilson e Van Dyke Parks em 1966. Recebeu críticas mistas na época, mas obteve um desempenho comercial melhor que Sunflower, alcançando a posição 29 na Billboard.
O som do álbum é eclético, combinando rock, pop orquestral e baladas introspectivas. Faixas notáveis incluem a épica 'Surf's Up', a experimental 'Feel Flows' e a comovente 'Till I Die'. A produção reflete a transição da banda para um estilo mais artístico e menos comercial.
Surf's Up é considerado um álbum de transição que mostra a maturidade artística da banda. A faixa-título é frequentemente citada como uma das melhores composições de Brian Wilson. Seu legado perdura como um documento da evolução criativa dos Beach Boys nos anos 70.