Para cuando The Black Keys se dispusieron a grabar 'Attack & Release', el dúo de Akron ya había dejado claro que eran algo más que dos chicos con guitarras sucias y baterías desbocadas, pero este álbum representó un salto cuántico en su ambición. Dan Auerbach y Patrick Carney venían de una gira extenuante y de una relación personal tensionada, y necesitaban un catalizador que los sacara de su zona de confort. Ese catalizador fue Danger Mouse, quien inicialmente los había convocado para colaborar en la banda sonora de una película que nunca se concretó, pero la química fue tan inmediata que decidieron convertir esas sesiones en un disco completo. El productor, fascinado por la textura cruda de la banda, los llevó a estudios en Ohio y luego a los históricos Electric Lady Studios en Nueva York, donde el ambiente neoyorquino y la presencia de músicos de sesión infundieron un aire nuevo a las canciones. Fue un proceso de descubrimiento mutuo, donde Auerbach aprendió a dosificar su rugido de guitarra y Carney a encontrar espacios de silencio, todo bajo la mirada obsesiva de un productor que veía en ellos un lienzo en blanco para su pop psicodélico.
El sonido de 'Attack & Release' es el de un pantano iluminado por luces de neón, una mezcla extraña y perfecta de blues de Misisipi, psicodelia setentera y pop barroco que no se parecía a nada que hubieran hecho antes. Canciones como 'Strange Times' abren con un riff hipnótico que parece flotar sobre una base electrónica sutil, mientras que 'I Got Mine' se convierte en un himno de garage rock con un estribillo que te persigue días después. La colaboración más inesperada llega con el legendario músico de bluegrass Ralph Stanley, cuya voz fantasmagórica aparece en 'The Lengths', dándole al disco un ancla en la tradición americana más profunda. También participa el bajista de sesión Nick Movshon, cuyo bajo funky le da una soltura rítmica que el dúo nunca había explorado, y la cantante Jessica Lea Mayfield aporta armonías etéreas en temas como 'Remember When (Side A)'. Lo que hace especial a este álbum es su capacidad de sonar a la vez improvisado y meticulosamente diseñado, como si cada distorsión y cada eco estuvieran colocados por un arquitecto del caos.
Aunque no fue un éxito comercial inmediato, 'Attack & Release' se convirtió en el disco que redefinió las reglas para The Black Keys y para el rock alternativo de finales de los 2000s, demostrando que un dúo podía abrazar la producción elaborada sin perder su esencia visceral. Marcó el inicio de una colaboración legendaria con Danger Mouse que llevaría a la banda a estadios, pero aquí aún se siente la incertidumbre y la emoción de estar creando algo sin red de seguridad. Para la música americana, este álbum es un documento crucial: un puente entre el revival del blues garagero de principios de siglo y la sofisticación psicodélica que dominaría la década siguiente. Su legado perdura en cómo abrió la puerta para que bandas de raíces se atrevieran a jugar con la electrónica y la producción pop sin traicionar su ADN. Escucharlo hoy es revivir el momento exacto en que dos tipos de Ohio dejaron de ser una curiosidad de sótano para convertirse en arquitectos de un sonido que pertenecía al futuro.