Thundercat, nacido como Stephen Bruner, llegaba a 2020 como uno de los bajistas más influyentes de su generación, un músico que había pasado de ser un prodigio del jazz fusión a convertirse en el puente entre el funk psicodélico y la electrónica experimental gracias a su trabajo con Flying Lotus y Kendrick Lamar. Sin embargo, el disco nació de una herida abierta: la muerte de Mac Miller en 2018, amigo íntimo y colaborador, sumió a Thundercat en un duelo que lo obligó a replantearse su relación con la música como refugio emocional. Grabado en sesiones íntimas y a menudo nocturnas, el álbum tomó forma en el estudio casero de Thundercat en Los Ángeles, un espacio caótico lleno de bajos, sintetizadores y recuerdos, donde también participaron colaboradores como el propio Flying Lotus, quien coprodujo y aportó su toque de electrónica alucinada. El proceso fue casi terapéutico: Thundercat improvisaba líneas de bajo durante horas, dejando que las notas hablaran por él, mientras sus letras se tejían entre bromas y confesiones, como si intentara reírse para no llorar. El resultado es un disco que suena a conversación nocturna entre amigos, a abrazos después de una pérdida, a la certeza de que la vida sigue, pero con cicatrices.
Musicalmente, 'It Is What It Is' es un tapiz de funk sintético, soul de otro mundo y jazz deconstruido, donde el bajo de Thundercat no es solo el ancla rítmica sino la voz principal, capaz de pasar de grooves suaves y líquidos a explosiones de destreza técnica que recuerdan a Jaco Pastorius. Canciones como 'Dragonball Durag' son un himno cómico y sensual que mezcla el humor geek con un bajo funky que te obliga a mover la cabeza, mientras 'Unrequited Love' es una balada de sintetizadores que duele por su honestidad cruda. Las colaboraciones son un quién es quién de la vanguardia: Ty Dolla $ign y Lil B aportan texturas vocales en 'Fair Chance', una reflexión directa sobre la muerte de Mac Miller, mientras que el saxofonista Kamasi Washington aparece para elevar el espíritu del álbum con solos que suenan a luz al final del túnel. Lo que hace especial al disco es esa dualidad entre lo absurdo y lo profundo: un mismo track puede pasar de un chiste sobre superhéroes a una confesión sobre la soledad, todo envuelto en una producción que brilla con detalles electrónicos y un bajo que parece tener vida propia. Es un álbum que se siente como un viaje en una nave espacial que de repente se detiene para contemplar las estrellas y llorar un poco.
El impacto de 'It Is What It Is' fue inmediato y profundo, consolidando a Thundercat como un narrador emocional que no teme mostrar vulnerabilidad detrás de su fachada de bajista virtuoso. En un año marcado por la pandemia y el aislamiento, el álbum se convirtió en un bálsamo para muchos oyentes que encontraron en sus letras entre la risa y el llanto un espejo de sus propias pérdidas, ganándole una nominación al Grammy al Mejor Álbum de R&B y una victoria en la categoría de Mejor Interpretación de R&B por 'Inner Love' (aunque la canción original del disco es 'It Is What It Is'). Más allá de los premios, el legado del álbum reside en cómo redefinió el R&B contemporáneo, abriendo espacio para que el humor y el dolor coexistieran sin vergüenza, influyendo en una nueva generación de músicos que buscan fusionar lo técnico con lo emocional. Hoy, 'It Is What It Is' se estudia como un documento de duelo y resiliencia, una obra que demuestra que la música puede ser tanto un escape como un espejo, y que Thundercat, con su bajo y su corazón en la mano, logró convertir el caos del luto en un arte que vibra, baila y, sobre todo, sana.