Tras el estallido de su primer álbum homónimo en 2008, Vampire Weekend se encontró en una encrucijada: el mundo los había coronado como los nuevos príncipes del indie rock con sus camisas de cuadros y referencias a la arquitectura colonial, pero ellos querían demostrar que no eran una moda pasajera. Contra, cuyo título juega con la idea de oposición y también con el concepto de ‘contra’ como en contrabajo o contrapunto, nació de la necesidad de romper con las expectativas. La banda, formada por Ezra Koenig, Rostam Batmanglij, Chris Baio y Chris Tomson, se encerró en varios estudios de Nueva York, pero también viajó a México para grabar percusiones y coros en un ambiente más cálido y espontáneo, y a Londres para mezclar con el legendario Mark ‘Spike’ Stent. El proceso fue intenso y a veces conflictivo, con Rostam asumiendo el rol de productor y llevando la experimentación a lugares más arriesgados, mientras Ezra escribía letras que oscilaban entre lo académico y lo absurdo, desde referencias a la filología hasta la cultura pop de los ochenta. El resultado fue un disco que se gestó en la tensión entre la sofisticación de la costa este y un deseo casi juvenil de desordenar su propio sonido, grabado con una energía que capturaba la ansiedad de una banda que sabía que su segundo paso definiría su carrera.
Musicalmente, Contra es un salto al vacío con red: donde el debut era limpio y acústico, aquí todo se volvió más denso, más electrónico y más extraño. Canciones como 'Cousins' abren el disco con una guitarra casi punk que choca contra un bajo funky y una batería frenética, mientras que 'Giving Up the Gun' suena como un himno de estadio producido en una computadora de los noventa, con sintetizadores que evocan a Peter Gabriel. La colaboración más notable es con la banda de reggae jamaiquina The Mighty Sparrow en 'Diplomat’s Son', una pista que samplea un viejo tema ska y lo convierte en una balada caleidoscópica sobre el deseo y la diplomacia internacional. Pero el verdadero corazón del álbum es 'Run', un tema que construye tensión con un bajo hipnótico y un estribillo que explota en capas de teclados y voces, mostrando que la banda podía ser épica sin perder su inteligencia irónica. Lo que hace especial a Contra es su capacidad de ser a la vez un disco de fiesta y un tratado sobre la identidad: cada canción parece un experimento de laboratorio musical, con samples de canciones africanas, ritmos caribeños y letras que hablan de fronteras, tanto geográficas como emocionales, todo envuelto en una producción que abraza el error y la textura digital como si fueran virtudes.
El impacto de Contra fue inmediato y contradictorio: debutó número uno en Estados Unidos y consolidó a Vampire Weekend como una de las bandas más importantes de su generación, pero también generó un debate feroz sobre la apropiación cultural y el privilegio de unos chicos de la Ivy League que jugaban a ser músicos del mundo. Críticos y fans se dividieron entre quienes veían el disco como una obra maestra de fusión global y quienes lo acusaban de exotismo superficial, pero esa misma controversia lo convirtió en un documento indispensable de su época, un espejo de cómo la generación millennial lidaba con la globalización y la culpa blanca. Con el tiempo, Contra ha envejecido como un disco profético: sus mezclas de lo orgánico y lo digital anticiparon el sonido del pop indie de la década de 2010, y su apertura a músicas no occidentales allanó el camino para bandas como Alt-J o Glass Animals. Más allá de las polémicas, su legado es el de un álbum que se atrevió a ser raro y accesible al mismo tiempo, que convirtió la ansiedad intelectual en ganchos pop y que demostró que la música americana podía mirar hacia afuera sin perderse a sí misma. Contra no es solo un gran disco de Vampire Weekend: es una cápsula del tiempo de un momento en que el indie rock se volvió global, y una prueba de que la ambición artística, incluso cuando tropieza, puede crear algo inolvidable.